「口を開けると顎が痛い」
「顎がカクカク鳴る」
「最近、口が大きく開かなくなった」
「朝起きると顎の周りが疲れている」

このような症状で、「もしかして顎関節症では？」と心配されている方も多いのではないでしょうか。

顎関節症は、顎の関節だけに起こる病気ではありません。

顎関節そのものの問題に加えて、顎を動かす咀嚼筋の痛み、関節円板の位置や動きの異常、顎関節を構成する骨の変化など、いくつかの異なる病態を含む疾患です。

東京・目黒区のノザワ歯科では、日本顎関節学会の考え方や診療ガイドラインを基本として、症状だけを見るのではなく、「どこに問題があるのか」を診察したうえで治療方針を考えることを大切にしています。

顎関節症とは？

日本顎関節学会では、顎関節症を、顎関節や咀嚼筋の痛み、顎関節の音、口が開きにくい状態や顎運動の異常などを主要な症状とする障害の総称として位置づけています。

大きく分けると、次の4つの病態があります。

1．咀嚼筋痛障害

顎を動かす筋肉、いわゆる「咀嚼筋」の痛みを主体とするタイプです。

こめかみ付近にある側頭筋や、頬から下顎にかけて存在する咬筋などに痛みを感じることがあります。

「顎関節が痛い」と思って来院された方でも、実際に診察すると、関節そのものではなく咀嚼筋の痛みが主体となっているケースがあります。

2．顎関節痛障害

耳の前方にある顎関節そのものに痛みが生じるタイプです。

口を大きく開ける、硬いものを噛むなど、顎関節に負荷がかかったときに痛みが生じることがあります。

3．顎関節円板障害

顎関節には「関節円板」という組織があります。

これは下顎頭と側頭骨の間に存在し、顎関節の運動に重要な役割を果たしています。

この関節円板の位置や動きに異常が生じると、

・口を開けるとカクッと音がする
・顎が引っかかる感じがする
・以前は音がしていたのに、突然口が開かなくなった

などの症状が現れる場合があります。

4．変形性顎関節症

顎関節を構成する骨に変化がみられるタイプです。

必要に応じてエックス線検査やCTなどの画像検査を行い、骨の状態を評価します。

なお、これらの病態は必ずしも一つだけが存在するとは限らず、複数が重なっていることもあります。

顎関節症の代表的な3つの症状

日本顎関節学会が一般向けに示している代表的な症状は、

「顎が痛む」
「口が開かない」
「顎を動かすと音がする」

の3つです。

顎が痛い

耳の前あたりや、頬、こめかみなどに痛みを感じることがあります。

食事をすると痛い、大きく口を開けると痛い、朝起きると顎が疲れている、といった症状として現れることもあります。

口が開きにくい

「以前より口が開かない」
「大きな食べ物を食べにくい」
「歯科治療で長時間口を開けているのがつらい」

といった症状です。

開口障害にはさまざまな原因があるため、単に「顎関節症だから」と決めつけず、他の疾患との鑑別が重要です。

顎がカクカク・パキパキ鳴る

口を開閉するときに、

「カクッ」
「パキッ」
「ジャリジャリ」

といった音がすることがあります。

ここで非常に重要なのは、音がするだけで、痛みや口の開けにくさなどがない場合、必ずしも治療が必要とは限らないということです。

「音が鳴る＝すぐに治療しなければならない」と考える必要はありません。

顎関節症の原因は「噛み合わせ」だけではありません

患者さんから、

「噛み合わせが悪いから顎関節症になったのでしょうか？」

という質問をよく受けます。

しかし現在、顎関節症を単純に「噛み合わせの悪さだけが原因となって起こる病気」と説明することは適切ではありません。

顎関節症は一つの原因だけで発症するとは限らず、顎関節や咀嚼筋への負荷、顎の使い方、外傷、行動習慣、心理・社会的要因、痛みに対する感受性など、さまざまな要因が関係し得ると考えられています。

したがって、

「噛み合わせを削れば治る」

「歯並びを治せば顎関節症も必ず治る」

と一律に考えることは、現在のエビデンスに基づいた顎関節症診療とはいえません。

歯ぎしり・食いしばりと顎関節症

顎関節症の患者さんでは、

「日中、気がつくと歯を接触させている」
「仕事に集中すると食いしばっている」
「朝起きると顎が疲れている」

といった訴えがみられることがあります。

ただし、歯ぎしりや食いしばりがあるから必ず顎関節症になる、という単純な因果関係ではありません。

重要なのは、その患者さんにどのような習慣や負荷が存在し、それが現在の症状とどのように関連している可能性があるのかを個別に評価することです。

顎関節症はどうやって診断する？

顎関節症の診断で重要なのは、いきなり治療を始めることではありません。

まず、

・いつから症状があるのか
・どこが痛むのか
・どのような動作で痛むのか
・口はどの程度開くのか
・顎関節に音があるか
・顎の動きに左右差がないか
・咀嚼筋に痛みがないか

などを確認します。

そのうえで必要に応じて、エックス線、CT、MRIなどの画像検査を検討します。

特にMRIは、通常のエックス線写真では確認できない関節円板などの軟組織を評価する際に用いられることがあります。

すべての顎関節症患者さんにMRIやCTが必要というわけではありません。

症状と診察所見から、必要性を判断することが大切です。

「顎が痛い＝顎関節症」とは限りません

ここは専門的な診療では非常に重要なポイントです。

顎関節周囲の痛みや開口障害があっても、そのすべてが顎関節症とは限りません。

歯や歯周組織に由来する痛み、口腔外科領域の疾患、神経障害性疼痛、頭痛疾患など、別の疾患でも似た症状が出る場合があります。

そのため顎関節症の診断では、「顎関節症らしいか」を調べるだけではなく、他の疾患ではないかを鑑別することも重要です。

顎関節症はどう治療する？

現在の顎関節症治療では、まず身体への負担が少なく、元の状態に戻すことのできる保存的治療から検討することが基本です。

症状や病態に応じて、

・患者さんへの病態説明
・セルフケア
・顎に過度な負担をかける習慣の見直し
・開口訓練などの運動療法
・必要に応じた薬物療法
・理学療法
・適応を判断したうえでの口腔内装置（スプリント）

などが選択されます。

マウスピースを入れれば治る？

顎関節症というと、

「とりあえずマウスピース」

というイメージを持っている方も少なくありません。

しかし、すべての患者さんに同じマウスピースが必要なわけではありません。

日本顎関節学会の「顎関節症初期治療診療ガイドライン2023改訂版」でも、自己開口訓練やスタビリゼーション口腔内装置などについて、エビデンスに基づいた検討が行われています。

大切なのは、

「顎関節症だからマウスピース」ではなく、「どの病態に対して、何を目的として治療するのか」

を考えることです。

歯を削って噛み合わせを変える治療は慎重に

顎関節症の治療を目的として、最初から健康な歯を大きく削ったり、永久的に噛み合わせを変えたりする治療には慎重な判断が必要です。

顎関節症の多くでは、まず保存的で可逆的な治療を検討します。

これは国際的なTMD診療の考え方とも一致しています。

顎関節症は自然に治ることもある？

顎関節症の症状は、経過とともに軽快するケースも少なくありません。

したがって、すべての患者さんに積極的な治療が必要というわけではありません。

一方、

・痛みが続いている
・徐々に口が開かなくなっている
・食事がしにくい
・突然口が開かなくなった
・日常生活に支障が出ている

という場合には、一度診察を受けることをおすすめします。

顎関節症の専門診療で大切にしていること

顎関節症は「顎が痛い」という一つの病気ではありません。

咀嚼筋の問題なのか。

顎関節そのものの痛みなのか。

関節円板の問題なのか。

骨の変化があるのか。

あるいは、顎関節症以外の疾患を考える必要があるのか。

これらを評価し、患者さんごとに治療の必要性を判断することが重要です。

東京・目黒区のノザワ歯科では、顎関節だけに注目するのではなく、顎の運動や咀嚼筋を含めて診察し、必要に応じて画像検査や高次医療機関との連携を検討します。

院長は日本顎関節学会専門医として顎関節症診療に携わるとともに、東京都立大塚病院の顎関節症専門外来でも診療を担当しています。

顎関節症でお悩みの方へ

顎関節症では、

「音がするから治療する」

「噛み合わせが悪いから削る」

「顎関節症だからマウスピースを作る」

と単純に治療方法を決めるのではなく、まず現在の症状がどこから生じているのかを診断することが重要です。

「顎が痛い」
「口が開きにくい」
「顎がカクカク鳴る」
「食事をすると顎が疲れる」
「何度も顎関節症を繰り返している」

といった症状でお困りの方は、一度ご相談ください。

一人ひとりの症状と病態を確認し、必要な治療と、必ずしも治療する必要のない状態を見極めながら診療を進めていきます。

参考資料

・一般社団法人 日本顎関節学会「顎関節症初期治療診療ガイドライン2023 改訂版」

・一般社団法人 日本顎関節学会「顎関節症治療の指針2020」

・一般社団法人 日本顎関節学会「顎関節症の疾患概念・病態分類」

・Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders（DC/TMD）

・National Institute of Dental and Craniofacial Research（NIDCR）, Temporomandibular Disorders（TMDs）

※本記事は一般的な医学・歯科医学情報の提供を目的としたものであり、個々の患者さんの診断を行うものではありません。症状がある場合には歯科医師・医師による診察を受けてください。